亞利桑那州錢德勒市居民康妮瓊斯（Connie Jones）下班驅(qū)車回家后，會(huì)把車停在自家車庫(kù)里并加充天然氣。這是一種便捷的方式，但相對(duì)而言，也是一類鮮有美國(guó)人選擇的方式。

　　如果將天然氣換算成汽油，價(jià)格相當(dāng)于每加侖1.40美元。瓊斯家的本田思域GX型汽車每月約行駛1,200英里，成本30美元。與傳統(tǒng)汽車行駛同樣里程相比，瓊斯家每月可以節(jié)省大約130美元的燃料成本。

　　瓊斯一家去年花費(fèi)了6000美元用于購(gòu)買和安裝充氣裝置。專家表示，她們需要大概四年來(lái)收回最初投入的成本。

　　據(jù)路透社報(bào)道，家用天然氣充氣設(shè)備面世已經(jīng)有幾年時(shí)間。然而，盡管天然氣價(jià)格低廉，充氣裝置也已經(jīng)達(dá)到和其他家用電器同等的安全標(biāo)準(zhǔn)，美國(guó)境內(nèi)的使用人數(shù)還是不多。這主要是受到前期購(gòu)買和安裝成本較高、以及天然氣轎車選擇較少的限制。天然氣汽車的價(jià)格通常也比同型號(hào)的傳統(tǒng)轎車高出約1萬(wàn)美元。

　　“缺少價(jià)格實(shí)惠的家用充氣裝置，是阻礙大量公眾接受天然氣汽車的因素之一。”位于加州羚羊谷（Antelope Valley, California）的清潔城市聯(lián)盟項(xiàng)目主管柯蒂斯。馬�。–urtis Martin）說(shuō)。

　　不過(guò)這種狀況可能很快將得到改善。隨著美國(guó)掀起天然氣開(kāi)采熱潮，其產(chǎn)量創(chuàng)下歷史高位，價(jià)格也得以持續(xù)降低，通用電氣、惠而浦、伊頓和其他公司都在開(kāi)發(fā)售價(jià)更為親民的家用充氣裝置。這些企業(yè)計(jì)劃把包括安裝費(fèi)用在內(nèi)的總價(jià)拉低到當(dāng)前的十分之一左右，并將新產(chǎn)品出售給已經(jīng)實(shí)現(xiàn)天然氣入戶的數(shù)百萬(wàn)美國(guó)家庭。

　　意大利企業(yè)BRC Fuelmake，是目前唯一生產(chǎn)家用天然氣充氣裝置的大型制造廠商。該公司的產(chǎn)品價(jià)格在4,500美元左右，安裝費(fèi)約在1,500美元。最小的一款產(chǎn)品名為“菲爾（Phill）”，和吸塵器差不多大。

　　BRC北美銷售總監(jiān)弗朗西斯科。多納里索（Francesco Donalisio）說(shuō)，該公司通過(guò)美國(guó)境內(nèi)的25家分銷商，僅僅賣掉了約13,000臺(tái)充氣裝置。過(guò)去五年里，BRC產(chǎn)品的銷量未能實(shí)現(xiàn)增長(zhǎng)。

　　“高昂的初期投資費(fèi)用，阻礙人們選擇壓縮天然氣。”Donalisio說(shuō)。他對(duì)于新技術(shù)是否能大幅降低成本表示懷疑。

　　缺少汽車充氣站

　　如果新型天然氣充氣裝置成功推出，將提升天然氣相對(duì)于汽油的可替代性，并推高天然氣汽車的銷量。

　　根據(jù)美國(guó)能源部數(shù)據(jù)顯示，目前美國(guó)只有6.6萬(wàn)輛左右以天然氣為動(dòng)力的輕型汽車。而美國(guó)交通部的數(shù)據(jù)顯示，美國(guó)傳統(tǒng)輕型汽車接近2億輛，天然氣汽車只占其中的一小部分。

　　充氣站極度缺乏是天然氣汽車數(shù)量稀少的原因之一。美國(guó)只有605家壓縮天然氣（CNG） 公共充氣站，而加油站卻超過(guò)12萬(wàn)家。

　　雖說(shuō)很少有專家認(rèn)為短期內(nèi)美國(guó)汽車整體消費(fèi)趨勢(shì)將發(fā)生轉(zhuǎn)變，但是如果提高充氣便捷性，天然氣轎車可能會(huì)很快同電動(dòng)汽車一道，減少美國(guó)對(duì)汽油的依賴程度。

　　近幾年電動(dòng)汽車銷量突飛猛進(jìn)，部分原因正是因?yàn)槿藗兛蓪?shí)現(xiàn)在家充電。美國(guó)15萬(wàn)電動(dòng)汽車用戶當(dāng)中，超過(guò)90%使用家庭充電裝置，其零售價(jià)在1,000美元左右。

　　降低產(chǎn)品售價(jià)

　　在猶他州北鹽湖城，有一家名為Go Natural CNG的小公司準(zhǔn)備推出一款新型家用充氣系統(tǒng)。

　　Go Natural CNG的首席執(zhí)行官盧卡斯。基亞（Lucas Kjar）說(shuō)，這套系統(tǒng)的充氣速度比市面上其他一些型號(hào)更快，約為每小時(shí)一加侖，使用壽命則長(zhǎng)達(dá)20年。他表示，該裝置有望在年底前發(fā)布，將采用液壓技術(shù)來(lái)壓縮天然氣。盧卡斯并沒(méi)有透露設(shè)備的價(jià)格。

　　不過(guò)，Go Natural可能會(huì)面臨許多競(jìng)爭(zhēng)。通用電氣、惠而浦和伊頓都在致力于家用充氣技術(shù)的研發(fā)，估計(jì)未來(lái)幾年會(huì)有產(chǎn)品推向市場(chǎng)。

　　通用電氣準(zhǔn)備發(fā)布一款能夠?qū)⑻烊粴鉁囟冉档偷搅阆?0度，以便分離水分和其他污染物的設(shè)備。該公司表示，借助這項(xiàng)技術(shù)，將無(wú)需壓縮天然氣或進(jìn)行設(shè)備維護(hù)。通用電氣計(jì)劃將零售價(jià)定在500美元，約為市場(chǎng)現(xiàn)有產(chǎn)品價(jià)格的十分之一。

　　伊頓位于密歇根州的實(shí)驗(yàn)室正在開(kāi)發(fā)一款產(chǎn)品，將使用液體來(lái)壓縮天然氣，而不是使用傳統(tǒng)的金屬活塞。伊頓計(jì)劃在2015年前開(kāi)售這款價(jià)格500美元的產(chǎn)品。